Voor zover ze zich kan herinneren, heeft Ursula Oppikofer altijd een passie voor dieren gehad. 'Ik ben met dit defect geboren', gaat ze lachend verder. Dertig jaar op het eiland gevestigd, zegt de seksagente van Zwitserse en Noorse afkomst "tienduizend dingen" te hebben gedaan in haar leven. Maar het is voor weeshonden dat ze het grootste deel van haar tijd doorbrengt.
Het eiland heeft tientallen zwerfhonden, waaronder veel kokospalmen. Om dit te verhelpen, heeft Ursula in 2006 de vereniging I Love My Island Dog opgericht. Vervolgens begon ze stappen om een toevluchtsoord te openen dat in 2009 werd geopend dankzij een subsidie van de COM, die ook haar land in Mont Vernon leende.
Het wordt beheerd door twee vrijwilligers, waaronder Ursula, en een paar heen-en-weer-vrijwilligers. De lopende kosten zijn aanzienlijk. "We zijn erin geslaagd om te werken met donaties van toeristen en we werden bijna een attractie omdat Amerikanen van honden houden en van ons asiel", zegt ze. En om verder te gaan: “er waren veertig honden, losgelaten toen wij aanwezig waren, en ieder jaar kwamen dezelfde toeristen terug”.
Ze spreekt tot het verleden omdat het toevluchtsoord sinds Irma volledig is vernietigd. Er is maar één container onderaan het veld. Gemiddeld stond de opvang twee en een half adoptie per week toe. In 2016 vonden 177 honden een meester, waaronder 70 in de Verenigde Staten. Als meer dan één op de drie adopties wordt uitgevoerd door een Amerikaan, komt dat omdat het systeem in de loop van de jaren goed heeft gewerkt.
Sinds Irma zijn veel honden in de steek gelaten. Ondanks de vernietiging van het toevluchtsoord, kwam Ursula weer op de been en bleef puppy's nemen en hun vertrek naar de Verenigde Staten, Frankrijk en soms zelfs Saint-Barthélemy organiseren. 'Dit is het beste wat we nu kunnen doen. Maar ik kan het niet allemaal aan! ' ze heeft er spijt van.
Het beheren van adopties vanuit huis is een oplossing voor probleemoplossing, maar geen uitnodiging om haar honden af te zetten. Ze is bang om binnengevallen.
De refuge moet worden herbouwd. Maar voorlopig is het niet gepland. "Er is een moment voor alles, ik doe wat ik kan", bevestigt Ursula die perfect begrijpt dat de prioriteiten van de COM elders liggen.
De vereniging is nog steeds even actief, ook al is de manier van werken veranderd. Ze werkt bij gastgezinnen en heeft nooit genoeg. “We zijn op zoek naar vrijwilligers om de pups tussen de tijd dat ze worden gevonden en de tijd dat ze vertrekken huis, totdat ze worden gevaccineerd. Wij zorgen voor het voer, de kooi en de riem ”, zegt ze.
(Lees het volledige portret op www.soualigapost.com)
7,509 totaal bekeken
Geen reacties