PHILIPSBURG – Tra maggio e agosto 2022, Lathasha Mills (43) ha rubato più di 115 dollari di denaro dei contribuenti mentre era capo cassiera presso l’ufficio dell’esattore delle tasse. Giovedì, il tribunale di primo grado le ha ordinato di ripagare tutto e ha condannato questa presunta giocatrice compulsiva a 500 ore di servizio comunitario e ad un anno di reclusione con sospensione della pena.
"Mi dispiace tanto per quello che ho fatto", ha detto la signora Mills, tra le lacrime, durante il processo giovedì. “Non avevo davvero un motivo. È qualcosa che è successo così.
In qualità di capo cassiere, il residente di St. Peters era responsabile di garantire che il denaro nei registratori di cassa del governo corrispondesse ai pagamenti in entrata e in uscita della giornata.
Era anche responsabile di riporre il denaro in una cassaforte al termine del processo di verifica. Invece, ha infilato parte del denaro nella borsa ed è uscita.
Gli investigatori hanno concluso che la signora Mills lo faceva circa tre volte a settimana, con un bottino medio di 2 dollari ogni volta. L'ufficio di contabilità pubblica SOAB ha successivamente stabilito che il furto ammontava a 800 dollari in un periodo di quattro mesi.
La signora Mills ha ammesso i suoi torti il 30 agosto 2022, durante un incontro che aveva richiesto con i suoi superiori. È stato allora che un impiegato dell’ufficio delle imposte ha presentato una denuncia per mancanza di denaro.
La signora Mills ha detto al giudice che non ricordava cosa avesse fatto con il denaro rubato perché in quel momento soffriva di vuoti di memoria. Lei spiegò che questi attacchi di amnesia erano dovuti all'intenso stress che stava vivendo a causa di problemi familiari.
Il giudice ha trovato difficile credere alla storia di Mills e ha chiesto se fosse possibile che avesse perso tutto al gioco.
Ha basato questa domanda sulla dichiarazione di un testimone, il quale ha affermato di essere stato al casinò con la signora Mills diverse volte alla settimana e che pensava che avesse un problema con il gioco d'azzardo perché continuava a giocare anche dopo che loro avevano lasciato il posto.
Il giudice ha anche letto un rapporto dell'ufficio di libertà vigilata, che raccomandava che la Mills ricevesse un trattamento presso la Turning Point Foundation per la sua dipendenza dal gioco d'azzardo. La raccomandazione faceva seguito alla confessione della signora Mills a un addetto alla sorveglianza che andava al casinò quattro volte a settimana e trascorreva almeno $ 100 per ogni visita.
La signora Mills ha negato di aver detto all'ufficiale di sorveglianza che stava ancora andando al casinò, dicendo che era il suo comportamento passato. "Giocavo, ma non così", ha detto.
L'imputata ha detto al giudice che non si considerava un problema con il gioco d'azzardo, ma ha ammesso che potrebbe trattarsi di un punto cieco.
"Se molte persone pensano che io abbia un problema, potrebbero non sbagliarsi", ha detto la signora Mills. “Forse vedono qualcosa che io non vedo.
Il pubblico ministero ha ritenuto provata l'accusa di appropriazione indebita in qualità di dipendente pubblico e ha chiesto 240 ore di servizio comunitario e una pena detentiva con sospensione condizionale di un anno, accompagnata da prova di prova di tre anni. Ha anche chiesto al giudice di imporre un trattamento obbligatorio presso la Turning Point Foundation e la Mental Health Foundation (MHF) come condizioni speciali.
Inoltre, il pubblico ministero ha chiesto che Mills rimborsasse integralmente il governo per il denaro rubato, altrimenti rischiava la reclusione per non averlo fatto.
"Questo furto è estremamente grave perché il denaro avrebbe dovuto essere utilizzato per scuole, parchi giochi o qualunque cosa di cui il Paese avesse bisogno", ha detto il pubblico ministero.
Il pubblico ministero ha detto alla corte che l'indagine finanziaria forense sulla signora Mills e i suoi parenti non ha rivelato che il denaro rubato fosse stato depositato sui loro conti bancari o inviato all'estero.
"Non c'è altra possibilità che l'imputata sia andata al casinò o che il denaro sia andato perso a causa della sua perdita di memoria", ha detto il pubblico ministero. “Entrambi i risultati sono speculazioni, ma il dato di fatto è che i soldi sono stati presi”.
L'avvocato difensore Sjamira Roseburg non ha contestato la colpevolezza del suo cliente, ma ha detto che l'unica domanda è quale possa essere considerata una punizione adeguata.
Ha sottolineato la situazione personale del suo cliente nel chiedere una riduzione della pena, sottolineando che Mills, attualmente disoccupato, è un delinquente per la prima volta.
La signora Mills è stata licenziata dopo la scoperta del furto. Era stata impiegata pubblica per più di 10 anni e per cinque anni aveva ricoperto il ruolo di capo cassiera.
Nella sua sentenza, il giudice ha ritenuto Mills colpevole dei fatti di cui era accusata e ha condannato l'ex funzionario pubblico secondo le richieste del pubblico ministero.
Il giudice ha detto alla signora Mills che dovrebbe essere grata per le dichiarazioni del pubblico ministero, perché gli imputati vengono solitamente mandati direttamente in prigione per appropriazione indebita di somme di denaro così ingenti. Invece, il pubblico ministero ha chiesto la sospensione della pena detentiva nel caso di Mills. Ciò significa che eviterà la cella di prigione se rispetterà le condizioni della sua libertà vigilata, che includono un trattamento obbligatorio per la dipendenza dal gioco d'azzardo.
Per quanto riguarda i 115 dollari di denaro illecito, la signora Mills dovrà trascorrere tre anni in prigione se non ripagherà l'intera somma al governo, secondo la sentenza.
Il giudice ha detto che dubitava della storia di Mills sulla perdita di memoria. In questo caso, il giudice si è chiesto perché l'imputata non si è rivolta al medico la prima volta che si è accorta che le mancavano dei soldi.
“Queste cose non accadono per caso. Queste sono le scelte che fai", ha detto il giudice alla signora Mills.
Fonte: Daily Herald
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