L'obiettivo di questo studio della vegetazione dell'isola è stimolare strategie di pianificazione territoriale e urbanistica per proteggere e connettere le restanti unità di paesaggio ecologico sensibili.
Commissionata dal Ministero dell'edilizia abitativa, della pianificazione territoriale, dell'ambiente e delle infrastrutture (VROMI) di Sint Maarten, una mappa della vegetazione a colori prodotta da CARMABI (Caribbean Research and Management of Biodiversity) e Wageningen University & Research (Paesi Bassi) mostra una diminuzione del 25% la copertura vegetale complessiva sul lato olandese dell'isola dal 1956. Una diminuzione che può essere attribuita alla massiccia urbanizzazione e allo sviluppo turistico, al pascolo eccessivo da parte dei mammiferi introdotti (capre), all'impatto degli uragani e all'effetto dannoso delle specie vegetali invasive.
L'obiettivo di questo studio della vegetazione dell'isola è stimolare strategie di pianificazione territoriale e urbanistica per proteggere e connettere le restanti unità di paesaggio ecologico sensibili. Il tutto per prevenire un'ulteriore perdita di biodiversità e di risorse naturali vitali.
“La mappatura della vegetazione è uno strumento utile per comprendere lo stato della biodiversità e la composizione delle specie di una particolare area (es. un'isola). Queste mappe sono utilizzate da un'ampia varietà di attori, dagli scienziati ai responsabili politici, e sono essenziali per la pianificazione territoriale e la progettazione di strategie di conservazione e gestione della natura. Dice la Dutch Caribbean Nature Alliance.
Questo strumento è tanto più rilevante in un territorio come l'isola di Saint-Martin, che ospita più di 100 specie che si trovano solo nelle Piccole Antille e dodici solo sull'isola. Inoltre, i tipi di vegetazione associati al paesaggio collinare (il paesaggio dominante di Saint Martin) appartengono agli ecosistemi più minacciati dell'America Latina e del mondo.
“Una vegetazione naturale ben sviluppata svolge un ruolo essenziale nel garantire ecosistemi equilibrati e sani. Le aree con tale vegetazione influenzano le proprietà del suolo, prevengono l'erosione, favoriscono la ritenzione idrica e forniscono importanti cuscinetti tra terra e mare (prevenendo danni alle barriere coralline per sedimentazione). Per non parlare dell'importanza che rivestono nel fornire cibo e riparo a un'ampia varietà di popolazioni animali originarie dell'isola. »Ricorda l'Alleanza dei Caraibi Olandesi.
Cinque diversi tipi di vegetazione - presenti nelle aree costiere - sono totalmente scomparsi negli ultimi decenni. L'interdipendenza degli ecosistemi sulle isole li rende vulnerabili all'impatto della perdita e frammentazione dell'habitat, nonché all'impatto negativo del pascolo da parte dei mammiferi al pascolo introdotti e delle specie vegetali invasive. Naturalmente, non dobbiamo dimenticare gli effetti dannosi degli uragani e del riscaldamento globale.
Sebbene ci sia stata una certa rigenerazione, il processo complessivo osservato per Sint-Maarten è quello della perdita di aree di vegetazione naturale e semi-naturale. La maggiore scomparsa è avvenuta nelle parti occidentali dell'isola, che nel 1956 erano caratterizzate dalla presenza di due tipi di vegetazione sempreverde.
“Nella zona delle Terres Basses, un tipo di vegetazione sempreverde climax che copriva gran parte dell'area nel 1956 è quasi completamente scomparsa ad eccezione di una piccolissima area ancora presente ma gravemente minacciata. Ampie aree ad ovest della catena montuosa orientale sono andate perdute. È stato osservato che la tendenza generale mostra che le colline si stanno rigenerando mentre le aree pianeggianti e costiere si stanno degradando a un ritmo più rapido, con conseguente perdita netta di vegetazione. Questa tendenza dimostra il passaggio economico da pratiche prevalentemente agricole a un'economia fortemente dipendente dal turismo. Possiamo leggere in questo studio.
Verso un futuro più sostenibile per Sint-Maarten
Mappe della vegetazione simili a quelle prodotte in questo rapporto sono state completate da Carmabi anche per altre isole dei Caraibi olandesi. Ciò include le mappe di Curaçao (1997), Bonaire (2005), Saint-Eustache (2014) e Saba (2016). Dagli anni '1980, la pianificazione dell'uso del territorio è diventata un argomento scottante e la comprensione dello stato attuale delle aree territoriali di ciascuna isola è essenziale sia per lo sviluppo sostenibile del territorio che per l'attuazione di strategie di conservazione e conservazione.
Il rapporto si conclude con cinque raccomandazioni per lavorare verso una gestione più efficiente della natura terrestre sull'isola: stabilire una rete di aree protette, controllare il bestiame randagio, proteggere le specie vegetali in via di estinzione, un piano d'azione contro le specie invasive e il monitoraggio della vegetazione a lungo termine.
I risultati di questo rapporto sottolineano l'importanza di proteggere e collegare unità paesaggistiche rare e individuali, come quelle che si trovano nelle Terres Basses e sulle spiagge rare che hanno ancora vegetazione naturale. È altresì evidente che le unità ecologiche paesaggistiche caratteristiche dell'alta collina hanno un alto valore conservativo che richiede tutela.
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