Airbus prévoit de tester un dispositif de “nez électronique” qui utilise des cellules biologiques pour imiter ce que les chiens renifleurs de bombes savent faire.
La compagnie déploiera des capteurs en forme de méduse (voir photo © Airbus), développés par la start-up de la Silicon Valley Koniku, dans plusieurs tunnels de contrôle des aéroports plus tard en 2020.
Cette technologie utilise des processeurs en silicium renforcés par des cellules vivantes. “Nous avons développé une technologie qui est capable de détecter l’odeur – c’est la respiration de l’air, et cela vous dit essentiellement ce qu’il y a dans l’air”, a déclaré le fondateur de Koniku, Oshiorenoya Agabi, au Financial Times. “Ce que nous faisons, c’est que nous prenons des cellules biologiques, soit des cellules Hek ou des astrocytes – des cellules du cerveau – et nous les modifions génétiquement pour qu’elles aient des récepteurs olfactifs”.
À la lumière de la pandémie COVID-19, les entreprises cherchent également des moyens de détecter les risques biologiques comme les virus contagieux. Koniku a vanté la sécurité ainsi que les applications médicales, avec des renifleurs qui peuvent détecter les signes de cancer – de la même manière que les chiens peuvent détecter le cancer de la prostate avec une extrême précision. “Vous vous réveillez le matin, vous respirez sur notre appareil… et nous analysons, de manière longitudinale, votre état de santé. C’est l’une de nos grandes visions”, a déclaré M. Agabi.
Les appareils qui sont censés tester les voyageurs pour détecter des traces de produits chimiques dangereux n’ont rencontré qu’un succès très limité, il est donc facile d’être sceptique à l’égard de toute nouvelle technologie. Cependant, le fait qu’elle soit testée par Airbus est un bon signe pour Koniku, une entreprise relativement petite qui ne compte que 20 employés. Airbus travaille avec Koniku depuis 2017 et a déclaré qu’ils prévoient de créer “une solution de sécurité de bout en bout qui changera la donne”.
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