PHILIPSBURG – Tussen mei en augustus 2022 heeft Lathasha Mills (43) ruim $115 aan belastinggeld gestolen terwijl ze hoofdkassier was bij het belastingkantoor. Donderdag beval de Rechtbank van Eerste Aanleg haar alles terug te betalen en veroordeelde deze vermeende gokverslaafde tot 500 uur taakstraf en een jaar voorwaardelijke gevangenisstraf.
‘Het spijt me zo voor wat ik heb gedaan’, zei mevrouw Mills donderdag door tranen heen tijdens haar proces. “Ik had eigenlijk geen reden. Het is iets dat zo is gebeurd.''
Als hoofdkassier was de Sint-Pietersbewoner er verantwoordelijk voor dat het geld in de overheidskassa's overeenkwam met de inkomende en uitgaande betalingen van die dag.
Ze was er ook verantwoordelijk voor dat het geld aan het einde van het verificatieproces in een kluis werd geplaatst. In plaats daarvan stopte ze een deel van het geld in haar tas en liep naar buiten.
Onderzoekers concludeerden dat mevrouw Mills dit ongeveer drie keer per week deed, met een gemiddelde opbrengst van $2 per keer. Het openbare rekenkantoor SOAB stelde later vast dat de diefstal over een periode van vier maanden $ 800 bedroeg.
Mevrouw Mills gaf haar fouten op 30 augustus 2022 toe tijdens een ontmoeting die ze met haar superieuren had aangevraagd. Toen diende een medewerker van de Belastingdienst een klacht in over het missen van geld.
Mevrouw Mills vertelde de rechter dat ze zich niet kon herinneren wat ze met het gestolen geld had gedaan, omdat ze op dat moment last had van geheugenverlies. Ze legde uit dat deze aanvallen van geheugenverlies te wijten waren aan de intense stress die ze ervoer als gevolg van familieproblemen.
De rechter vond het verhaal van Mills moeilijk te geloven en vroeg of het mogelijk was dat ze door het gokken alles had verloren.
Ze baseerde deze vraag op de verklaring van een getuige, die zei dat hij meerdere keren per week met mevrouw Mills naar het casino was geweest en die dacht dat ze een probleem had met gokken omdat ze bleef gokken, zelfs nadat ze het casino hadden verlaten.
De rechter las ook voor uit een rapport van het reclasseringskantoor, waarin werd aanbevolen dat Mills een behandeling zou krijgen bij de Turning Point Foundation voor haar gokverslaving. De aanbeveling volgde op de bekentenis van mevrouw Mills aan een reclasseringsambtenaar dat ze vier keer per week naar het casino ging en daar veel tijd doorbracht. minimaal $ 100 bij elk bezoek.
Mevrouw Mills ontkende de reclasseringsambtenaar te hebben verteld dat ze nog steeds naar het casino ging en zei dat dit haar gedrag uit het verleden was. ‘Ik speelde vroeger wel, maar niet op deze manier’, zei ze.
De beklaagde vertelde de rechter dat zij zichzelf niet als een gokprobleem beschouwde, maar zij gaf toe dat er mogelijk sprake was van een blinde vlek.
“Als veel mensen denken dat ik een probleem heb, hebben ze het misschien niet mis”, zei mevrouw Mills. ‘Misschien zien zij iets dat ik niet zie.
De officier van justitie achtte de beschuldiging van verduistering als ambtenaar bewezen en eiste 240 uur taakstraf en een jaar voorwaardelijke gevangenisstraf, vergezeld van een proeftijd van drie jaar. Ook vroeg ze de rechter om een verplichte behandeling bij de Turning Point Foundation en de Mental Health Foundation (MHF) als bijzondere voorwaarden op te leggen.
Bovendien eiste de aanklager dat Mills de regering al het gestolen geld zou terugbetalen, anders zou hij een gevangenisstraf krijgen als hij dit niet zou doen.
“Deze diefstal is uiterst ernstig omdat het geld bedoeld was voor scholen, speeltuinen of wat het land ook maar nodig had”, zei de aanklager.
De aanklager vertelde de rechtbank dat uit het forensisch financieel onderzoek naar mevrouw Mills en haar familieleden niet bleek dat het gestolen geld op hun bankrekeningen was gestort of naar het buitenland was gestuurd.
“Er is geen andere mogelijkheid dat de verdachte naar het casino is gegaan of dat het geld verloren is gegaan tijdens haar geheugenverlies”, aldus de aanklager. “Beide uitkomsten zijn speculatie, maar wat een feit is, is dat het geld is weggenomen.”
Advocaat Sjamira Roseburg betwistte de schuld van haar cliënt niet, maar zei dat de enige vraag was wat als een passende straf kon worden beschouwd.
Ze benadrukte de persoonlijke situatie van haar cliënt door te pleiten voor strafvermindering, waarbij ze opmerkte dat Mills, momenteel werkloos, voor de eerste keer overtreder is.
Mevrouw Mills werd ontslagen nadat de diefstal was ontdekt. Zij was ruim tien jaar ambtenaar en vijf jaar hoofdkassier.
In haar vonnis achtte de rechter Mills schuldig aan de feiten waarvan zij werd beschuldigd en veroordeelde zij de voormalig ambtenaar overeenkomstig de vordering van de officier van justitie.
De rechter zei tegen mevrouw Mills dat ze dankbaar moest zijn voor de opmerkingen van de aanklager, omdat beklaagden doorgaans rechtstreeks naar de gevangenis worden gestuurd voor het verduisteren van zulke grote sommen geld. In plaats daarvan vroeg de aanklager om een voorwaardelijke gevangenisstraf in de zaak van Mills. Dit betekent dat ze een gevangenisstraf zal vermijden als ze voldoet aan de voorwaarden van haar proeftijd, waaronder een verplichte behandeling voor gokverslaving.
Wat de 115 dollar aan onrechtmatig verkregen geld betreft, zal mevrouw Mills volgens het vonnis drie jaar in de gevangenis moeten doorbrengen als ze niet het volledige bedrag aan de regering terugbetaalt.
De rechter zei dat ze twijfelde aan Mills' verhaal over geheugenverlies. In dit geval vroeg de rechter zich af waarom de verdachte geen medische hulp zocht toen ze zich voor het eerst realiseerde dat ze geld miste.
“Deze dingen gebeuren niet toevallig. Dit zijn keuzes die je maakt”, zei de rechter tegen mevrouw Mills.
Bron: Daily Herald
2,441 totaal bekeken
