In de nacht van 26 september bevond de grootste planeet in het zonnestelsel zich niet alleen in oppositie - waardoor hij groter en helderder lijkt - maar hij was ook het dichtst bij de aarde, "slechts" 590 miljoen kilometer verwijderd. Dit was sinds 1963 niet meer gebeurd. Door deze zeldzame combinatie van de twee gebeurtenissen kan de gasreus duidelijker dan ooit worden waargenomen.
Als de vijfde planeet in het zonnestelsel in volgorde van afstand tot de zon, bevindt Jupiter zich op het verste punt in zijn baan ongeveer een miljard kilometer van de aarde. Uitzonderlijk was het op 26 september slechts 590 miljoen kilometer verwijderd, toen het bijna zijn perihelium had bereikt. Jupiter straalt al een aantal dagen bijzonder uit: en met een goede reden nadert hij niet alleen zijn perihelium, maar is hij ook in oppositie - wat betekent dat de zon, de aarde en Jupiter in deze volgorde zijn uitgelijnd. Als gevolg hiervan staat de gigantische planeet het dichtst bij de aarde, een fenomeen dat al 59 jaar niet heeft plaatsgevonden.
De mogelijkheid om Jupiter met het blote oog te bewonderen
Jupiter volgt een elliptische en verschoven baan rond de zon: wanneer hij het dichtst bij de zon staat (perihelium), is hij bijna 741 miljoen kilometer van de ster; op het verste punt (aphelion) is het 816 miljoen kilometer verwijderd. Het gaat van de ene naar de andere in zes jaar, waarbij de omlooptijd van Jupiter iets minder dan 12 jaar is.
De oppositie van Jupiter vindt intussen elke 13 maanden plaats, waardoor de planeet groter en helderder lijkt dan op enig ander moment van het jaar. Maar deze keer is het ook heel dicht bij de aarde, wat betekent dat de gasreus tegenwoordig zelfs met het blote oog te bewonderen is. "Met een goede verrekijker zouden de band (tenminste de centrale band) en drie of vier van de Galileïsche satellieten (manen) zichtbaar moeten zijn", zegt Adam Kobelski, een astrofysicus bij NASA's Marshall Space Flight Center.
Met nog geavanceerdere apparatuur is het mogelijk om de beroemde Grote Rode Vlek en de banden van Jupiter in meer detail te observeren. “Een telescoop van 10 centimeter of meer en filters in het bereik van groen tot blauw zouden de zichtbaarheid van deze eigenschappen verbeteren”, stelt de deskundige. Het is natuurlijk essentieel om een observatieplaats te kiezen ver van enige lichtvervuiling, bij voorkeur op grote hoogte. Het is mogelijk om nog een paar dagen van de show te genieten - mits de lucht helder is. "Afgezien van de maan zou het een van de helderste (zo niet de helderste) objecten aan de nachtelijke hemel moeten zijn", waarschuwt Kobelski.
Een zeldzame kans, die over meer dan een eeuw weer zal gebeuren!
Eind augustus had de James Webb-telescoop prachtige opnamen van deze planeet gemaakt. In de nacht van 26 september konden ook veel amateur- en professionele astronomen spectaculaire beelden maken.
Om Jupiter te observeren, kijk hoe de hemel vlak na zonsondergang naar het oosten gaat. Je mag het niet missen, want het zal bijzonder helder zijn (de magnitude is ongeveer -2,9). Het bevindt zich momenteel in het sterrenbeeld Vissen en is het grootste deel van de nacht zichtbaar. Profiteer ervan, want de gebeurtenis (d.w.z. de combinatie van oppositie en perihelium) zal pas in 2129 opnieuw plaatsvinden! De volgende oppositie vindt plaats op 3 november 2023.
Met behulp van een verrekijker of een telescoop zouden de Galileïsche satellieten – of de vier grootste manen van Jupiter van Io, Europa, Ganymedes en Callisto – als heldere vlekken aan weerszijden van hun planeet moeten verschijnen.
Jupiter zal precies op 20 januari 2023 zijn perihelium bereiken. Maar onze eigen planeet zal tot die datum een lange weg hebben afgelegd, dus we zullen de gasreus niet zo duidelijk kunnen zien. Zoals elk jaar zouden we ongeveer twee weken na de winterzonnewende, begin januari, in ons eigen perihelium moeten aankomen. De aarde zal dan 147 miljoen kilometer van de zon verwijderd zijn.
Leuke weetjes...
• De magnetosfeer van Jupiter is de grootste structuur in het zonnestelsel. Als het vanaf de aarde zichtbaar zou zijn, zou het groter lijken dan de Volle Maan.
• Op een maanloze nacht op een donkere plek kan Jupiter een zichtbare schaduw werpen.
• Op zijn evenaar draait Jupiter met een snelheid van 28 mph (100 km/h), meer dan 45 keer sneller dan de aarde.
• Als Jupiter hol was, zou hij 1 aardes kunnen bevatten.
• Jupiter reist gemiddeld 5' per dag tegen de achtergrondsterren. Dus in iets meer dan zes dagen beweegt de reuzenplaneet ongeveer de breedte van de Volle Maan.
• De koning der planeten is bijna 318 keer massiever dan de aarde.
• Jupiter weerkaatst 34% van het zonlicht dat erop valt.
• De helderste planetaire satelliet die zichtbaar is vanaf de aarde (de maan niet meegerekend) is Ganymedes. Daarentegen schijnt de grootste maan in het zonnestelsel op magnitude 4,4, een helderheid die hem met het blote oog zichtbaar zou maken als de schittering van Jupiter hem niet zou overweldigen.
7,757 totaal bekeken
Geen reacties