PHILIPSBURG – Entre mayo y agosto de 2022, Lathasha Mills (43) robó más de $115 de dinero de los contribuyentes mientras era cajera principal en la oficina del recaudador de impuestos. El jueves, el Juzgado de Primera Instancia le ordenó devolver todo y condenó a este presunto jugador compulsivo a 500 horas de servicios comunitarios y a un año de prisión en suspenso.
“Lamento mucho lo que hice”, dijo Mills, entre lágrimas, durante su juicio el jueves. “Realmente no tenía una razón. Es algo que pasó así”.
Como jefe de caja, el residente de St. Peters era responsable de garantizar que el dinero en las cajas registradoras del gobierno coincidiera con los pagos entrantes y salientes del día.
También era responsable de colocar el dinero en una caja fuerte al final del proceso de verificación. En lugar de eso, metió parte del dinero en su bolso y salió.
Los investigadores concluyeron que la Sra. Mills hacía esto aproximadamente tres veces por semana, con un botín promedio de $2 cada vez. La oficina de contabilidad pública SOAB determinó posteriormente que el robo ascendió a 800 dólares durante un período de cuatro meses.
La Sra. Mills admitió sus errores el 30 de agosto de 2022, durante una reunión que había solicitado con sus superiores. Fue entonces cuando un empleado de la oficina de impuestos presentó una denuncia por falta de dinero.
Mills le dijo al juez que no recordaba qué hizo con el dinero robado porque en ese momento sufría lapsos de memoria. Explicó que estos ataques de amnesia se debían al intenso estrés que vivía por problemas familiares.
El juez encontró difícil de creer la historia de Mills y le preguntó si era posible que hubiera perdido todo en el juego.
Ella basó esta pregunta en la declaración de un testigo, quien dijo que había ido al casino con la Sra. Mills varias veces a la semana y que pensaba que ella tenía un problema con el juego porque continuó jugando incluso después de que abandonaron el lugar.
El juez también leyó un informe de la oficina de libertad condicional, que recomendaba que Mills recibiera tratamiento en la Fundación Turning Point por su adicción al juego. La recomendación siguió a la confesión de la Sra. Mills a un oficial de libertad condicional de que iba al casino cuatro veces por semana y pasaba al menos $100 en cada visita.
La Sra. Mills negó haberle dicho al oficial de libertad condicional que todavía iba al casino, diciendo que era su comportamiento pasado. “Solía jugar, pero no así”, dijo.
La demandada dijo al juez que no consideraba que tuviera un problema con el juego, pero admitió que podría tratarse de un punto ciego.
"Si mucha gente piensa que tengo un problema, es posible que no se equivoquen", dijo Mills. “Quizás vean algo que yo no veo.
El fiscal consideró probada la acusación de malversación como funcionario y solicitó 240 horas de servicios comunitarios y una pena de prisión suspendida de un año, acompañada de una prueba de tres años. También pidió al juez que imponga como condiciones especiales el tratamiento obligatorio en la Fundación Turning Point y la Fundación de Salud Mental (MHF).
Además, el fiscal exigió que Mills devolviera al gobierno todo el dinero robado, o enfrentaría pena de prisión por no hacerlo.
“Este robo es gravísimo porque el dinero iba a ser utilizado para escuelas, parques infantiles o lo que el país necesitara”, afirmó el fiscal.
El fiscal dijo al tribunal que la investigación financiera forense sobre la señora Mills y sus familiares no reveló que el dinero robado hubiera sido depositado en sus cuentas bancarias o enviado al extranjero.
“No hay otra posibilidad de que la acusada haya ido al casino o que el dinero se haya perdido durante su pérdida de memoria”, dijo el fiscal. "Cualquiera de los resultados es especulación, pero lo que es un hecho es que se llevaron el dinero".
La abogada defensora Sjamira Roseburg no cuestionó la culpabilidad de su cliente, pero dijo que la única pregunta era cuál podría considerarse un castigo apropiado.
Hizo hincapié en la situación personal de su cliente al pedir una sentencia reducida, señalando que Mills, actualmente desempleado, es un infractor por primera vez.
La Sra. Mills fue despedida después de que se descubrió el robo. Anteriormente había sido funcionaria pública durante más de 10 años y había trabajado como jefa de caja durante cinco años.
En su veredicto, el juez declaró a Mills culpable de los hechos que se le imputaban y condenó a la ex funcionaria de acuerdo con las solicitudes del fiscal.
El juez le dijo a la Sra. Mills que debería estar agradecida por las presentaciones del fiscal, porque los acusados generalmente son enviados directamente a prisión por malversar sumas tan grandes de dinero. En cambio, el fiscal pidió una sentencia de prisión suspendida en el caso de Mills. Esto significa que evitará la cárcel si cumple con las condiciones de su libertad condicional, que incluyen el tratamiento obligatorio por adicción al juego.
En cuanto a los 115 dólares en dinero mal habido, la señora Mills tendrá que pasar tres años de prisión si no devuelve la cantidad total al gobierno, según la sentencia.
La juez dijo que dudaba de la historia de Mills sobre la pérdida de memoria. En este caso, el juez se preguntó por qué la acusada no buscó atención médica la primera vez que se dio cuenta de que le faltaba dinero.
“Estas cosas no suceden por casualidad. Estas son decisiones que usted toma”, le dijo el juez a la Sra. Mills.
Fuente: Heraldo diario
2,496 vistas totales
