Medio ambiente Sint Maarten: 25% menos de vegetación desde 1956

El objetivo de este estudio de la vegetación de la isla es estimular la planificación espacial y las estrategias de planificación urbana para proteger y conectar las restantes unidades de paisaje ecológico sensibles.

Encargado por el Ministerio de Vivienda Pública, Ordenación del Territorio, Medio Ambiente e Infraestructuras (VROMI) de Sint Maarten, un mapa de vegetación en color producido por CARMABI (Investigación y Gestión de la Biodiversidad del Caribe) y la Universidad e Investigación de Wageningen (Países Bajos) muestra una disminución del 25% en la cobertura vegetal general en el lado holandés de la isla desde 1956. Una disminución que puede atribuirse a la urbanización masiva y el desarrollo turístico, el pastoreo excesivo por mamíferos introducidos (cabras), el impacto de huracanes y el efecto perjudicial de las especies de plantas invasoras.

“El mapeo de la vegetación es una herramienta útil para comprender el estado de la biodiversidad y la composición de especies de un área en particular (por ejemplo, una isla). Estos mapas son utilizados por una amplia variedad de actores, desde científicos hasta formuladores de políticas, y son esenciales para la planificación espacial y el diseño de estrategias de conservación y gestión de la naturaleza. Dice la Dutch Caribbean Nature Alliance.

Esta herramienta es aún más relevante en un territorio como la isla de Saint-Martin, que alberga más de 100 especies que solo se encuentran en las Antillas Menores y doce solo en la isla. Además, los tipos de vegetación asociados con el paisaje montañoso (el paisaje dominante de Saint-Martin) pertenecen a los ecosistemas más amenazados de América Latina y el mundo.

“La vegetación natural bien desarrollada juega un papel esencial para garantizar ecosistemas equilibrados y saludables. Las áreas con tal vegetación influyen en las propiedades del suelo, previenen la erosión, ayudan en la retención de agua y proporcionan importantes amortiguadores entre la tierra y el mar (evitando daños a los arrecifes de coral por sedimentación). Por no mencionar la importancia que tienen para proporcionar alimento y refugio a una amplia variedad de poblaciones animales nativas de la isla. »Recuerda la Alianza del Caribe Holandés.

Cinco tipos diferentes de vegetación, que se encuentran en las zonas costeras, han desaparecido totalmente en las últimas décadas. La interdependencia de los ecosistemas en las islas las hace vulnerables al impacto de la pérdida y fragmentación del hábitat, así como al impacto negativo del pastoreo por mamíferos pastores introducidos y especies de plantas invasoras. Por supuesto, no debemos olvidar los efectos dañinos de los huracanes y el calentamiento global.

Aunque ha habido cierta regeneración, el proceso general observado para Sint-Maarten es el de la pérdida de áreas de vegetación natural y seminatural. La mayor desaparición se produjo en la zona occidental de la isla, que en 1956 se caracterizó por la presencia de dos tipos de vegetación siempre verde.

“En la zona de Terres Basses, una especie de vegetación siempreverde clímax que cubría gran parte del área en 1956 ha desaparecido casi por completo, con la excepción de una zona muy pequeña todavía presente pero seriamente amenazada. Se han perdido grandes áreas al oeste de la cordillera oriental. Se ha observado que la tendencia general muestra que las colinas se están regenerando mientras que las zonas bajas y costeras se degradan a un ritmo más rápido, lo que resulta en una pérdida neta de vegetación. Esta tendencia demuestra el cambio económico de prácticas principalmente agrícolas a una economía muy dependiente del turismo. ¿Podemos leer en este estudio?

Hacia un futuro más sostenible para Sint-Maarten

Carmabi también ha completado mapas de vegetación similares al producido en este informe para otras islas del Caribe holandés. Esto incluye mapas de Curazao (1997), Bonaire (2005), Saint-Eustache (2014) y Saba (2016). Desde la década de 1980, la planificación del uso de la tierra se ha convertido en un tema candente, y comprender el estado actual de las áreas terrestres de cada isla es esencial tanto para el desarrollo territorial sostenible como para la implementación de estrategias de conservación y conservación.

El informe finaliza con cinco recomendaciones para trabajar hacia una gestión más eficiente de la naturaleza terrestre en la isla: establecer una red de áreas protegidas, controlar el ganado callejero, proteger las especies de plantas en peligro de extinción, un plan de acción contra las especies invasoras y un seguimiento de la vegetación a largo plazo.

Los resultados de este informe subrayan la importancia de proteger y conectar unidades paisajísticas raras e individuales, como las que se encuentran en Terres Basses y en las raras playas que todavía tienen vegetación natural. También es claro que las unidades ecológicas paisajísticas características de los cerros altos tienen un alto valor de conservación que requiere protección.

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